NASA新望远镜月底升空：哈勃的视野，100倍大的画布

宇宙里85%的物质是暗物质——看不见、摸不着，只能通过引力推断存在。整个宇宙的骨架由它编织，而我们对它的了解，大概相当于站在海边却不知道大海有多深。

8月30日，NASA将发射一枚新望远镜，试图解开这个谜题。

罗马不是一天建成的——但这台望远镜以她命名

这台仪器叫"南希·格蕾斯·罗马空间望远镜"，以NASA首位首席天文学家命名。和詹姆斯·韦伯望远镜一样，它也将在距地球约100万公里的拉格朗日点2轨道工作——那里可以有效屏蔽太阳、地球和月球的光干扰。

但设计思路完全不同。

韦伯望远镜专攻深空，盯着一小块天区仔细看。罗马望远镜则要同时覆盖巨大天域——视野是哈勃的100倍，分辨率和哈勃相当。

"如果说韦伯望远镜在看宇宙的细节，罗马就是在画整个宇宙的全景图，"卡内基梅隆大学天体物理学家Rachel Mandelbaum这样比喻。

罗马望远镜的核心任务有两个：绘制暗物质地图，以及搜寻系外行星。

在暗物质方面，望远镜会捕捉经过巨大天体附近的光线——这些光线因引力而弯曲，产生可测量的扭曲。通过分析数十亿个天体的扭曲模式，科学家能重建暗物质的三维分布，追踪宇宙大尺度结构的演化。

"我们测量的不是宇宙里某个东西的性质，"NASA高级项目科学家Julie McEnery说，"我们是在理解这个宇宙从根本上如何运作。"

在系外行星方面，罗马望远镜预计在五年主任务期内发现多达20万颗新行星——目前已确认的系外行星总共只有约6300颗。它主要通过行星凌星时遮挡星光来探测，但高灵敏度还能捕捉到另外约1000颗通过引力扰动恒星光线间接发现的行星。

McEnery说得直接：罗马望远镜最令人兴奋的科学发现，可能来自我们目前完全无法想象的事物。

这不是谦辞。天文学史上许多最重要的发现——脉冲星、类星体、引力波——都来自计划外的观测。罗马望远镜的广域视野，天然适合发现那些"稀有、异常、新奇、出乎意料"的东西。

韦伯望远镜让我们看清宇宙的细节，罗马望远镜让我们看到宇宙的全貌。两者联手，才是完整的天文学工具箱。

8月30日，关注肯尼迪航天中心。如果一切顺利，人类又要往宇宙深处迈出一大步了。